Las estufas de cerámica son un tipo de estufa de acumulación con revestimiento exterior cerámico. Las estufas de acumulación reciben muchos nombres, por ejemplo estufas rusas, chimeneas finlandesas o, en alemán, kachelofen (literalmente horno o estufa de azulejos), pero todas funcionan según el mismo principio: la energía térmica liberada por un fuego que arde durante poco tiempo a alta temperatura se almacena en una gran masa de obra con inercia térmica, que después irradia calor a temperaturas más bajas durante muchas horas. Es una forma de calefacción extremadamente eficiente en zonas con largos periodos de frío, donde basta con encender el fuego una o dos veces al día.
Los orígenes de las estufas de acumulación
Las estufas de acumulación no son, ni mucho menos, una invención reciente. En realidad se trata de una tecnología antigua, con una larga historia de uso, probablemente desarrollada para obtener el máximo calor posible con la mínima cantidad de combustible, en una época en la que el suministro de leña fácilmente disponible era limitado. Cabe recordar que las estufas de acumulación alcanzaron una gran difusión en Europa durante el siglo XIX.
Hoy, a medida que el coste y la disponibilidad de los combustibles se convierten en cuestiones cada vez más importantes y la gente redescubre las ventajas de las estufas de cerámica, vuelve a apreciarse su valor como solución de calefacción eficiente basada en una fuente renovable. Esta alternativa a la calefacción central mantiene el ambiente cálido con un agradable calor radiante, por lo que no hay motivo para temer el uso de este tipo de aparato de acumulación. De hecho, las estufas de acumulación pueden proporcionar calor suficiente incluso para calentar estancias contiguas.
Las estufas de acumulación están muy extendidas en los países escandinavos, Alemania y Europa central y oriental; recientemente, las estufas finlandesas de acumulación han ganado popularidad incluso en Norteamérica. Las principales características distintivas de las estufas de cerámica son las temperaturas que se alcanzan en la cámara de combustión y el uso de deflectores internos que retienen el calor durante más tiempo, a menudo conocidos como masa de acumulación térmica de la estufa.
Las estufas de acumulación están disponibles en distintas formas y estilos, por lo que puedes elegir un modelo que encaje con el interior de tu casa. Algunos tipos de estufas de acumulación incluyen las estufas escandinavas de esteatita, las estufas metálicas habituales, las estufas de cerámica, las estufas de ladrillo y, por supuesto, las estufas de leña tradicionales. También existe otra categoría de estufas de acumulación: las estufas cohete de masa térmica. Funcionan produciendo la misma cantidad de calor que otras estufas con menos combustible, sin descargar humos de combustión contaminantes en el conducto de humos.
Construcción de las estufas de acumulación
Dentro de la cámara de combustión construida con ladrillos refractarios y mortero refractario, la leña en cualquier formato puede alcanzar temperaturas de hasta 2000 °C, mucho más altas que las que se obtienen en una estufa de leña metálica. A estas temperaturas, todos los gases combustibles contenidos en la madera arden y no se liberan contaminantes hidrocarburados, lo que convierte este sistema de calefacción en un método respetuoso con el medio ambiente. En lugar de subir casi directamente por un conducto de humos vertical, los gases calientes producidos por la combustión atraviesan pasos de humo revestidos con ladrillos refractarios, que los desvían lateralmente o de arriba abajo hasta que finalmente alcanzan la parte superior del conducto de humos. De este modo, el calor puede ser absorbido por la masa de la estufa. Una vez consumido el fuego, la compuerta de tiro puede cerrarse casi por completo para impedir que entre aire más frío en la cámara de combustión. El calor almacenado en la mampostería se irradia entonces gradualmente al edificio y puede durar muchas horas. El revestimiento exterior de cerámica, esteatita, ladrillo u otro material de obra actúa como una capa aislante adicional, por lo que la superficie nunca llega a estar excesivamente caliente al tacto. Entre las dos capas se deja una pequeña cámara para permitir la dilatación.
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Debido al elevado peso de las estufas de cerámica, que normalmente pesan entre 700 kg y 1500 kg, no siempre son adecuadas para edificios con sótano y requieren una base sólida. Como las estufas de cerámica irradian calor en todas las direcciones, no deberían construirse contra muros exteriores. En cambio, funcionan muy bien como parte de un tabique divisorio entre dos habitaciones, porque pueden calentar ambas. La estufa necesita varias horas para alcanzar su régimen de funcionamiento; por eso, algunas estufas de acumulación modernas incorporan un ventilador que, durante la combustión, impulsa aire caliente hacia las zonas habitadas.
La estética de las estufas de cerámica
Gracias a la amplia variedad de revestimientos, las estufas de cerámica pueden tener un aspecto rústico y tradicional o adaptarse a una estética contemporánea, con líneas limpias y superficies muy brillantes. En el pasado, los elementos cerámicos solían estar ricamente decorados con motivos elaborados y colores vivos. A principios del siglo XVI, los ceramistas europeos dominaban la producción de cerámicas azules, verdes, marrones y amarillas mediante elementos esmaltados al plomo. Las estufas de cerámica modernas tienden a presentar un aspecto más sencillo, para dejar protagonismo a otros elementos de la estancia y dar nueva vida a este antiguo sistema de calefacción.
Otras funciones de las estufas de cerámica
Una función menos conocida de las estufas de acumulación es que también pueden utilizarse para cocinar. Basta con instalar un horno en la estufa de cerámica o de acumulación... ¡y listo! Puedes empezar a cocinar y hornear una amplia variedad de platos deliciosos, incluida la pizza y muchas otras preparaciones.
Para más información sobre cómo construir tu propia estufa o chimenea, lee nuestro artículo del blog Cómo construir una chimenea: acumulación de calor y aislamiento.
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