La protección contra incendios no consiste solo en aprovechar la fuerza del fuego, sino también en proteger vidas, bienes y la continuidad de funciones esenciales. A menudo, la nueva legislación en materia de seguridad surge como reacción a una tragedia que deja al descubierto debilidades existentes; en el lenguaje cotidiano, se dice que es como cerrar la puerta del establo cuando el caballo ya se ha escapado. Un ejemplo significativo es la Fire Precautions Act de 1971, introducida tras un devastador incendio en un hotel de Saffron Walden.
La evolución de la legislación sobre seguridad contra incendios
The Regulatory Reform (Fire Safety) Order, que entró en vigor en octubre de 2006, estableció un nuevo sistema basado en la evaluación de riesgos para todos los edificios comerciales y otros edificios no destinados a vivienda.
El 1 de octubre de 2023 entraron en vigor modificaciones importantes de la Fire Safety Order en virtud de la Section 156 of the Building Safety Act 2022. Estos cambios exigen que las personas responsables:
Registren íntegramente las evaluaciones del riesgo de incendio.
Documenten la identidad del asesor en materia de incendios.
Compartan información sobre seguridad contra incendios al transferir la gestión del edificio.
Estas actualizaciones aumentan la responsabilidad y garantizan que el conocimiento sobre seguridad contra incendios se conserve cuando cambia la titularidad. Siguiendo el modelo escocés, las primeras normas de construcción para Inglaterra y Gales entraron en vigor en 1965 y establecieron un marco común que sustituyó a unos 1400 conjuntos de ordenanzas locales, algunas de ellas con origen en la Edad Media.
Hoy existen catorce Approved Documents que ofrecen orientación sobre estas normas. El Document B está dedicado específicamente a la seguridad contra incendios y se divide en dos volúmenes, uno para viviendas y otro para otros edificios. Este marco legal demuestra la gran importancia de la resistencia al fuego en la construcción moderna y en la legislación actual.
Cambios en el Approved Document B (2025-2029)
En vigor desde el 2 de marzo de 2025: Los rociadores serán obligatorios en todas las residencias asistenciales de nueva construcción, independientemente de la altura del edificio.
En vigor desde el 30 de septiembre de 2026: Se exigirá una escalera adicional en los nuevos edificios residenciales de más de 18 metros.
En vigor desde el 2 de septiembre de 2029: Las referencias a BS 476 se eliminarán por completo de las normas de construcción británicas.
Estos cambios tienen como objetivo mejorar la extinción de incendios, las vías de evacuación y la clasificación de seguridad de los materiales.
Protección pasiva contra incendios
Al construir o reformar edificios, la legislación exige protección pasiva contra incendios, centrada en el diseño del edificio y la elección de materiales que impidan la propagación del fuego. Por ejemplo:
Puertas cortafuegos: Diseñadas para compartimentar los incendios y proteger las vías de evacuación. Las placas de alto rendimiento, como las placas ignífugas de vermiculita Vitcas y las placas de silicato cálcico (CS) para construcción de chimeneas, ofrecen una excelente resistencia al fuego, estabilidad dimensional y conformidad con el Approved Document B. Para mantener la estanqueidad alrededor del marco se utiliza sellador acústico intumescente para sellar juntas; se expande con el calor y bloquea el fuego y el humo, al mismo tiempo que reduce la transmisión acústica.
Tuberías y conductos de ventilación: Para evitar que el fuego y el humo se propaguen a través de los pasos de instalaciones, las tuberías y conductos se equipan con rejillas, collarines y bandas intumescentes. Cuando las instalaciones atraviesan paredes y forjados con función de sectorización contra incendios, se requiere mortero cortafuegos para restablecer por completo la resistencia al fuego del elemento constructivo, sellar huecos e impedir la propagación del fuego y el humo a través de las aberturas de servicio.
Integridad estructural: Los elementos portantes, como vigas y pilares de acero, deben conservar su capacidad de carga durante un incendio. Esto puede conseguirse mediante el uso de recubrimientos de protección contra incendios y sistemas cementosos de protección contra incendios (Vitcas FPC-S). Productos como Vitcas Fire Protection Coating y Vitcas FPC-S están desarrollados para aislar el acero estructural, retrasar el aumento de temperatura y mantener la estabilidad durante los periodos críticos en los que se realizan la evacuación y la extinción del incendio.
Vías de evacuación: La señalización clara, los pasillos protegidos y el alumbrado de emergencia son elementos básicos para garantizar una evacuación segura en caso de incendio.
Evaluación del riesgo de incendio: Las personas responsables deben documentar íntegramente las evaluaciones del riesgo de incendio y registrar la identidad de quien realiza la evaluación para todos los edificios no destinados a vivienda; esto está en vigor desde el 1 de octubre de 2023.
Pasos de instalaciones: Los selladores, masillas y morteros cortafuegos resistentes al fuego son esenciales para sellar juntas alrededor de tuberías, cables y conductos de ventilación, evitando así la propagación del fuego y el humo entre sectores de incendio. Esto incluye el uso de placas, revocos, morteros, recubrimientos y sellos resistentes al fuego Vitcas certificados, que cumplen altos requisitos de aislamiento térmico y contención del fuego.
Protección activa contra incendios
Aunque las medidas pasivas son esenciales, los sistemas activos de protección contra incendios, como los detectores de humo, se han extendido mucho más, con un aumento de la cobertura en hogares del 25 % en 1989 al 86 % en 2008. Estos sistemas son importantes porque permiten una detección temprana del incendio y, por tanto, más tiempo para evacuar. Además, los sistemas de rociadores, que combaten activamente el fuego, han demostrado ser la medida de seguridad más eficaz disponible. Por este motivo, todas las residencias asistenciales de nueva construcción en Inglaterra deberán contar con rociadores instalados desde el 2 de marzo de 2025, independientemente de la altura del edificio.
Equipos manuales de seguridad contra incendios
Para una actuación inmediata frente al fuego:
Extintores: Según la clase de fuego, pueden utilizarse distintos extintores, por ejemplo de agua, agente químico húmedo, dióxido de carbono, polvo y espuma.
Mantas ignífugas: Ideales para sofocar incendios al privarlos de oxígeno. Pueden salvar vidas cuando se incendia la ropa de una persona.
Sistemas de alarma y detección de incendios: Los detectores de humo, calor y multisensor ofrecen una alerta temprana de incendio, para que las personas del edificio puedan evacuar antes de que las condiciones pongan en peligro la vida. Estos sistemas se diseñan e instalan conforme a BS 5839 para garantizar fiabilidad y cobertura.
Resultados positivos de la protección contra incendios
El enfoque proactivo y en constante evolución de la seguridad contra incendios en el Reino Unido ha dado resultados. Desde mediados de la década de 1980 se ha producido una reducción notable de los incidentes de incendio, fallecimientos y lesiones, lo que confirma la eficacia de las medidas de seguridad implantadas.
Productos resistentes al fuego fiables
Para quienes buscan productos que cumplan y superen las normas británicas de resistencia al fuego, Vitcas ofrece una selección de productos en nuestra tienda online. Comprender los matices de la protección pasiva y activa contra incendios es esencial para garantizar tranquilidad y seguridad. Con una normativa amplia y avances en materiales resistentes al fuego, avanzamos colectivamente hacia un entorno más seguro.
Comprender las clases y clasificaciones frente al fuego en el sector de la construcción británico
En el sector de la construcción, la seguridad contra incendios es fundamental. Cada elemento de un edificio, desde los materiales básicos hasta el acabado final, desempeña un papel en el perfil global de seguridad del edificio.
Normas de construcción británicas y clasificaciones
En el Reino Unido, las normas de construcción son estrictas y garantizan que cada componente de una estructura cumpla altos estándares de seguridad. Las normas de construcción británicas cuentan con un sistema claro de clasificación para los materiales de construcción y su comportamiento frente al fuego. Una de las normas más importantes citadas en estas regulaciones es BS EN 13501-1, que ha sustituido progresivamente al sistema de clasificación al fuego BS 476.
Clasificación del comportamiento frente al fuego
Los materiales de construcción se someten a ensayos estrictos de resistencia al fuego, conocidos como ensayos de fuego. Según su comportamiento frente al fuego, los materiales reciben una clasificación que los categoriza en función de su contribución al desarrollo del incendio, la propagación de la llama y la producción de humo. Los ensayos de fuego son esenciales para garantizar que los materiales de construcción cumplan las normas de seguridad y puedan soportar altas temperaturas sin contribuir a la propagación del incendio.
Clasificaciones Clase 0, Clase 1 y Euroclass
Clase 0 y Clase 1 son denominaciones que aparecían a menudo en la terminología británica de la construcción. Estas clasificaciones, especialmente la Clase 0, indican materiales con una alta clasificación frente al fuego, es decir, con la menor propagación de llama y combustibilidad limitada. La clasificación se refiere al comportamiento frente al fuego de los materiales, que reciben una clase en función de su contribución al desarrollo del incendio.
Durante mucho tiempo existió un sistema doble de especificación, en el que los materiales debían superar tanto los ensayos de las normas británicas según BS 476 como las especificaciones europeas Euroclass según BS EN 13501. Sin embargo, los ensayos de las normas británicas, que incluyen las clasificaciones Clase 0 y Clase 1, se eliminarán progresivamente el 2 de marzo de 2025, y las clasificaciones Euroclass (A1, A2, B, etc.) conforme a EN 13501-1 pasarán a ser la única especificación en el Approved Document B de las normas de construcción británicas.
El sistema Euroclass ofrece una clasificación frente al fuego completa, desde los materiales más seguros (incombustibles) hasta los menos seguros (productos clasificados E o F). Por tanto, una clasificación F indica el rendimiento más bajo en situaciones de incendio.
El sistema Euroclass, específicamente bajo BS EN 13501-1, clasifica los materiales según su comportamiento frente al fuego. Las clases A1 y A2 incluyen materiales incombustibles, y la clase B indica materiales con contribución limitada al fuego. Los materiales de clase C suelen considerarse de contribución media al fuego.
Los materiales incombustibles son, naturalmente, los más seguros en caso de incendio, pero los materiales resistentes al fuego también se desarrollan para soportar altas temperaturas e impedir la propagación de la llama durante un periodo determinado. Aun así, pueden arder o degradarse con calor extremo que supere su resistencia térmica, pero están diseñados para resistir el fuego durante un tiempo específico, de modo que haya más margen para la evacuación o la extinción.
Producción de humo y materiales
La producción de humo es un factor crítico en la seguridad contra incendios. Los materiales que emiten grandes cantidades de humo al arder pueden agravar el peligro en una situación de incendio. Por ello, los materiales también se someten a clasificaciones de producción de humo. Por ejemplo, ciertos materiales para suelos pueden ensayarse por emisión de humo y gotas o partículas inflamadas. Si el material desprende demasiadas gotas inflamadas, puede recibir la clasificación D2 por gotas inflamadas, lo que indica un riesgo mayor.
Propagación del fuego y aislamiento térmico
Un ensayo de propagación del fuego determina con qué rapidez y en qué medida se extiende el fuego por la superficie de un material. Los materiales con alto aislamiento térmico pueden, por ejemplo, ralentizar la propagación del fuego, lo que los hace más atractivos en construcción.
El sistema Euroclass y el recubrimiento en polvo
Como se ha mencionado antes, también existe una norma europea, conocida como sistema de clasificación Euroclass, que cuenta con una escala detallada que mide desde los niveles de calor hasta la formación de gotas y partículas inflamadas. El recubrimiento en polvo, utilizado a menudo por motivos estéticos, se somete a estos ensayos para garantizar que no comprometa la seguridad. Una clasificación Euroclass alta en un material con recubrimiento en polvo significa que solo contribuye mínimamente al fuego y al humo.
Conclusión
Antes de empezar tu próximo proyecto, es importante comprender las clases frente al fuego y la normativa contra incendios. El uso de productos de construcción ignífugos e incombustibles con una alta clasificación Euroclass frente al fuego o clasificación Clase 0 puede hacer que los edificios sean más seguros. Además de cumplir los ensayos de las normas británicas, es fundamental garantizar que los elementos de construcción, desde la piedra natural hasta los productos de construcción avanzados, solo contribuyan de forma limitada al fuego y al humo. Consulta siempre el sistema británico y el sistema Euroclass al elegir materiales para garantizar el máximo nivel de seguridad.
Para una lista completa de normas y clasificaciones británicas y europeas, consulta los listados oficiales BS y EN
