La protección contra incendios no solo busca controlar la fuerza del fuego, sino también proteger vidas, bienes y la continuidad de los servicios esenciales. A menudo, la nueva legislación en materia de seguridad surge como reacción a una tragedia que deja al descubierto vulnerabilidades existentes; este tipo de normativa se conoce coloquialmente como legislación de 'cerrar la puerta del establo cuando el caballo ya se ha escapado'. Un ejemplo significativo es la Fire Precautions Act de 1971, introducida tras un catastrófico incendio en un hotel de Saffron Walden.
Evolución de la normativa de seguridad contra incendios
La Regulatory Reform (Fire Safety) Order, que entró en vigor en octubre de 2006, estableció un nuevo régimen basado en la evaluación de riesgos para todos los locales no destinados a vivienda.
El 1 de octubre de 2023 entraron en vigor cambios importantes en la Fire Safety Order en virtud del artículo 156 de la Building Safety Act 2022. Estas modificaciones exigen a las 'Personas Responsables':
Registrar íntegramente las evaluaciones de riesgo de incendio.
Documentar la identidad del evaluador de incendios.
Compartir la información de seguridad contra incendios durante los cambios en la gestión del edificio.
Estas actualizaciones aumentan la responsabilidad y garantizan que el conocimiento sobre seguridad contra incendios se mantenga cuando cambia la titularidad. Siguiendo el ejemplo de Escocia, el primer Reglamento de Construcción para Inglaterra y Gales entró en vigor en 1965, estableciendo un régimen uniforme que sustituyó a unos 1400 conjuntos de ordenanzas locales, algunas de ellas de origen medieval.
Actualmente existen catorce Documentos Aprobados que orientan la aplicación de esta normativa. El Documento B está dedicado específicamente a la seguridad contra incendios y se divide en dos volúmenes: viviendas y otros edificios. Este marco legal demuestra la gran importancia de la resistencia al fuego en la construcción moderna y en la legislación actual.
Cambios en el Documento Aprobado B (2025-2029)
En vigor desde el 2 de marzo de 2025: los rociadores automáticos serán obligatorios en todas las residencias asistenciales de nueva construcción, independientemente de la altura del edificio.
En vigor desde el 30 de septiembre de 2026: se exigirá una segunda escalera en los nuevos edificios residenciales de más de 18 metros.
En vigor desde el 2 de septiembre de 2029: eliminación completa de las referencias a BS 476 en el reglamento de construcción del Reino Unido.
Estos cambios pretenden mejorar la extinción de incendios, las vías de evacuación y la clasificación de seguridad de los materiales.
Protección pasiva contra incendios
Al construir o reformar edificios, la legislación exige medidas de protección pasiva contra incendios, poniendo el énfasis en el diseño del edificio y en la elección de materiales que eviten la propagación del fuego. Por ejemplo:
Puertas cortafuego: Diseñadas para compartimentar los incendios y proteger las vías de evacuación. Las placas de altas prestaciones, como las placas ignífugas de vermiculita Vitcas y las placas de construcción para chimeneas de silicato cálcico (CS), ofrecen una excelente resistencia al fuego, estabilidad dimensional y conformidad con el Documento Aprobado B. Para mantener la integridad alrededor del marco, se utiliza sellador acústico intumescente para sellar las juntas; se expande con el calor para bloquear el fuego y el humo, reduciendo al mismo tiempo la transmisión acústica.
Tuberías y conductos: Para evitar que el fuego y el humo se propaguen por los pasos de instalaciones, las tuberías y los conductos se equipan con rejillas, collarines y envolventes intumescentes. Cuando las instalaciones atraviesan paredes y forjados de compartimentación, se requiere mortero cortafuego para restablecer por completo la resistencia al fuego de la barrera, sellando huecos y evitando la migración del fuego y del humo a través de las aberturas de servicio.
Integridad estructural: Los elementos estructurales, como vigas y pilares de acero, deben conservar su capacidad portante durante un incendio. Esto puede lograrse mediante el uso de recubrimientos de protección contra incendios y sistemas cementosos de protección contra incendios (Vitcas FPC-S). Productos como Vitcas Fire Protection Coating y Vitcas FPC-S están diseñados para aislar el acero estructural, retrasar el aumento de temperatura y mantener la estabilidad durante los periodos críticos de evacuación y extinción.
Vías de evacuación: Garantizar una señalización clara, pasillos protegidos e iluminación de emergencia es una parte fundamental para asegurar una evacuación segura en caso de incendio.
Evaluación de riesgo de incendio: Las Personas Responsables deben documentar íntegramente las evaluaciones de riesgo de incendio y registrar la identidad del evaluador en todos los edificios no destinados a vivienda, en vigor desde el 1 de octubre de 2023.
Penetraciones de instalaciones: Los selladores, masillas y morteros cortafuego resistentes al fuego son esenciales para sellar huecos alrededor de tuberías, cables y conductos, evitando la propagación del fuego y del humo entre compartimentos. Esto incluye el uso de placas, revestimientos, morteros, recubrimientos y sellos resistentes al fuego Vitcas certificados, que cumplen normas de altas prestaciones en aislamiento térmico y contención del fuego.
Protección activa contra incendios
Aunque las medidas pasivas son fundamentales, los sistemas activos de protección contra incendios, como los detectores de humo, han experimentado un fuerte aumento en su adopción, pasando de una cobertura del 25% de los hogares en 1989 al 86% en 2008. Estos sistemas son clave para ofrecer una detección temprana del incendio, dando a los ocupantes más tiempo para evacuar. Además, los sistemas de rociadores, que actúan suprimiendo el fuego, han demostrado ser la medida de seguridad más eficaz disponible. Por ello, desde el 2 de marzo de 2025, todas las residencias asistenciales de nueva construcción en Inglaterra deben contar con rociadores instalados, independientemente de la altura del edificio.
Equipos manuales de seguridad contra incendios
Para actuar de inmediato frente al fuego:
Extintores: Según la clase de fuego, pueden emplearse distintos extintores, como los de agua, agente químico húmedo, dióxido de carbono, polvo seco y espuma.
Mantas ignífugas: Ideales para sofocar incendios al privarlos de oxígeno. Pueden salvar vidas cuando la ropa de una persona prende fuego.
Sistemas de alarma y detección de incendios: Los detectores de humo, calor y multisensor proporcionan una alerta temprana de incendio, permitiendo a los ocupantes evacuar antes de que las condiciones pongan en peligro la vida. Estos sistemas se diseñan e instalan conforme a BS 5839 para garantizar fiabilidad y cobertura.
Resultados positivos de la protección contra incendios
El enfoque proactivo y en continua evolución de la seguridad contra incendios en Gran Bretaña ha dado resultados. Desde mediados de la década de 1980 se ha producido una notable reducción de los incidentes, fallecimientos y lesiones por incendio, lo que confirma la eficacia de las medidas de seguridad implantadas.
Productos resistentes al fuego fiables
Para quienes buscan productos que cumplan y superen las normas británicas de resistencia al fuego, Vitcas ofrece una gama de productos disponible en nuestra tienda online. Comprender los matices de la protección contra incendios, tanto pasiva como activa, es esencial para garantizar la seguridad. Gracias a una normativa completa y a los avances en materiales resistentes al fuego, se avanza de forma conjunta hacia un entorno más seguro.
Comprender las clases y clasificaciones frente al fuego en el sector de la construcción del Reino Unido
En el sector de la construcción, garantizar la seguridad contra incendios es primordial. Cada elemento de un edificio, desde los materiales de base hasta el acabado final, desempeña un papel en su perfil global de seguridad.
Reglamentos de construcción británicos y clasificaciones
En el Reino Unido, los reglamentos de construcción son estrictos y garantizan que cada componente de una estructura se ajuste a los más altos estándares de seguridad. La normativa británica de construcción dispone de un sistema claro de clasificación para los materiales de construcción y su comportamiento frente al fuego. Una de las principales normas citadas en estos reglamentos es BS EN 13501-1, que sustituyó progresivamente al sistema de clasificación al fuego BS 476.
Clasificación del comportamiento frente al fuego
Los materiales de construcción se someten a ensayos estrictos de resistencia al fuego, conocidos como ensayos de fuego. En función de su comportamiento frente al fuego, los materiales reciben una clasificación que los categoriza según su contribución al desarrollo del incendio, la propagación de las llamas y la emisión de humo. Los ensayos al fuego son esenciales para garantizar que los materiales de construcción cumplen las normas de seguridad y pueden soportar altas temperaturas sin contribuir a la propagación del fuego.
Clase 0, Clase 1 y clasificaciones Euroclase
Clase 0 y Clase 1 son términos que aparecían con frecuencia en el vocabulario de la construcción británica. Estas clasificaciones, especialmente la Clase 0, identifican materiales con una alta clasificación frente al fuego, es decir, la menor propagación de llama y una combustibilidad limitada. Esta clasificación se refiere al comportamiento de los materiales frente al fuego, por el que reciben una clase según su contribución al desarrollo del incendio.
Durante mucho tiempo existió un sistema de doble especificación que exigía superar los ensayos de la norma británica BS 476, así como las especificaciones europeas 'Euroclase' de BS EN 13501. Sin embargo, los ensayos británicos, que incluyen las clasificaciones Clase 0 y Clase 1, se están retirando progresivamente desde el 2 de marzo de 2025, y las clasificaciones Euroclase (A1, A2, B, etc.) conforme a EN 13501-1 pasarán a ser la única especificación dentro del Documento Aprobado B del Reglamento de Construcción del Reino Unido.
El sistema Euroclase ofrece una clasificación completa frente al fuego, desde los materiales más seguros (no combustibles) hasta los menos seguros (productos clasificados E o F). Por tanto, una clasificación F indicaría el menor rendimiento en situaciones de incendio.
El sistema Euroclase, concretamente bajo BS EN 13501-1, clasifica los materiales según su comportamiento frente al fuego. Las clases A1 y A2 representan materiales no combustibles, y la clase B identifica materiales con contribución limitada al fuego. Los materiales clasificados como Clase C suelen considerarse de contribución media al fuego.
Los materiales no combustibles son, evidentemente, los más seguros en caso de incendio, pero los materiales resistentes al fuego también están diseñados para soportar altas temperaturas y evitar la propagación de la llama durante un periodo determinado. Aun así, pueden arder o degradarse bajo calor extremo que supere su resistencia térmica, pero están diseñados para resistir el fuego durante un tiempo específico, proporcionando más margen para la evacuación o las labores de extinción.
Emisión de humo y materiales
La emisión de humo es un factor crítico en la seguridad contra incendios. Los materiales que liberan cantidades importantes de humo al arder pueden agravar el peligro en una situación de incendio. Por ello, los materiales también se someten a clasificaciones de emisión de humo. Por ejemplo, ciertos materiales para suelos pueden ensayarse para evaluar la liberación de humo y las partículas de gotas inflamadas. Si el material emite un exceso de gotas inflamadas, podría recibir una clasificación D2 de gotas inflamadas, lo que indica un mayor riesgo.
Propagación del fuego y aislamiento térmico
Un ensayo de propagación del fuego determina la rapidez y la extensión con que el fuego se propaga por la superficie de un material. Los materiales con alto aislamiento térmico, por ejemplo, pueden ralentizar la propagación del fuego, lo que los hace más adecuados para la construcción.
Sistema Euroclase y recubrimiento en polvo
Como se ha mencionado anteriormente, también existe una norma europea, conocida como sistema de clasificación Euroclase, que cuenta con una escala detallada que mide desde los niveles de calor hasta la producción de partículas de gotas inflamadas. El recubrimiento en polvo, utilizado a menudo por su acabado estético, se somete a estos ensayos para garantizar que no compromete la seguridad. Una clasificación Euroclase alta en un material con recubrimiento en polvo significaría que contribuye mínimamente al fuego y al humo.
Conclusión
Antes de iniciar tu próximo proyecto, es esencial comprender las clasificaciones frente al fuego y la normativa contra incendios. El uso de productos de construcción ignífugos y no combustibles con una alta clasificación al fuego Euroclase o Clase 0 puede hacer que los edificios sean más seguros. Más allá de cumplir los ensayos de las normas británicas, es de máxima importancia garantizar que los elementos constructivos, desde la piedra natural hasta los productos de construcción avanzados, tengan una contribución limitada al fuego y al humo. Consulta siempre el sistema británico y el sistema Euroclase al elegir materiales para asegurar el máximo nivel de seguridad.
Para obtener una lista completa de normas y clasificaciones británicas y europeas, consulta los directorios oficiales BS y EN
