Protección activa y pasiva contra incendios: ¿por qué necesita ambas?

Un incendio puede llegar a ser catastrófico y a veces puede resultar difícil recuperarse de los daños que pueden ser materiales y, en el peor de los casos, conllevar la pérdida de vidas humanas. Acabará perdiendo miles de euros y tendrá que gastar la misma cantidad de dinero en la restauración y reconstrucción. 

Por eso es imprescindible contar con un formidable sistema de protección contra incendios, ya que ayuda a contener, detener y eliminar la propagación del fuego y a minimizar los daños. 

Existen dos tipos de sistemas de protección contra incendios: la protección activa y la protección pasiva. Ambas ayudan a detener y contener las amenazas de incendio. Pueden funcionar bien por separado, pero juntos ofrecen la máxima protección y aunque son complementarios, realizan tareas fundamentalmente diferentes.

A continuación encontrará todo lo que necesita saber sobre los sistemas de protección activa y pasiva contra incendios, la diferencia entre ambos y las razones por las que los necesita. 

Sistemas de protección activa contra incendios: ¿Qué son y cómo funcionan?

 

La protección activa contra incendios (PFA) comprende diversas medidas y productos que la mayoría de la gente suele asociar con la seguridad y la protección contra incendios. Son medidas que suelen ser visibles de inmediato. Por ello, se puede decir que tienen una presencia «activa». 

Los sistemas de protección activa contra incendios suelen clasificarse según las siguientes categorías:

Detección 

Esta categoría de sistemas de protección activa contra incendios incluye productos que alertan a los ocupantes de un edificio cuando se produce un incendio o detectan calor, fuego o humo. Los ejemplos más obvios de detección de incendios son los sistemas de alarma contra incendios y los detectores de humo. 

Extinción 

Se trata de un tipo de sistema de protección activa que puede ser empleado por expertos o activado para eliminar incendios. Normalmente se utilizan gases inertes, espuma y agua, y entre los ejemplos cabe citar las mangueras contraincendios, el bombeo de agua a los sistemas de rociadores y los extintores. 

Ventilación y evacuación

La mayoría de los edificios utilizan productos de protección contra incendios, como rejillas de ventilación y ventiladores automáticos, para evacuar el humo de las escaleras y los pasillos de tal manera que la gente tenga tiempo suficiente para abandonar el edificio con seguridad. Algunos sistemas de protección activa incluyen puertas cortafuegos de cierre automático en lugar de puertas cortafuegos de accionamiento manual. Por otra parte, para facilitar la evacuación, son esenciales los sistemas de intercomunicación y de iluminación de emergencia. 

Una característica común de los sistemas de protección activa contra incendios es que todos reaccionan ante el movimiento y la acción. Por ejemplo, las alarmas contra incendios deben ser activadas para notificar la presencia de un incendio. Del mismo modo, hay que activar los extintores para poder usarlos contra las llamas. Por último, los sistemas de rociadores se activan automáticamente para sofocar las llamas. 

Sistemas de protección pasiva contra incendios: ¿Qué son y cómo funcionan?

 

Los mecanismos de protección pasiva contra incendios comprenden medidas estructurales de protección contra incendios destinadas a reducir los riesgos de daños por incendio. Los riesgos se refieren a la seguridad de los ocupantes del edificio y a los daños económicos causados por el incendio. Los mecanismos de protección pasiva contra incendios (PFP) actúan de distintas formas para mitigar los daños causados por el fuego. 

Estas medidas pueden incluir el reforzamiento de los elementos estructurales de carga, como vigas, tabiques y pilares, para aumentar su durabilidad en caso de incendio, o el hecho de dividir el edificio en espacios manejables para restringir la propagación del fuego y el paso del humo y las llamas. 

Los sistemas de protección pasiva suelen incluir una o varias de las siguientes medidas: 

Compartimentación 

Mediante la compartimentación, el fuego y el humo quedan contenidos en una zona específica de un edificio. De este modo, se consigue una vía de evacuación despejada y se protege la integridad estructural del edificio. Existen varias formas de compartimentación. Por ejemplo, las empresas constructoras pueden levantar tabiques y barreras especialmente diseñados para contener el humo y las llamas. Estos tabiques y barreras suelen estar fabricados con materiales resistentes al fuego. 

Protección intumescente contra incendios 

Esta protección pasiva contra incendios consiste en aplicar un revestimiento protector sobre el acero estructural que suele aplicarse en forma de una capa fina o pulverizada (con pintura intumescente). Este revestimiento posee propiedades químicas que hacen que se expanda cuando se expone a altas temperaturas, y así forma una capa extra alrededor de los pilares, vigas de acero y otros elementos estructurales. 

Esta capa extra prolonga la durabilidad del acero para soportar altas temperaturas manteniendo intacta su funcionalidad básica. 

Detención de incendios 

La detención de incendios consiste en inspeccionar las paredes, suelos, conductos, tuberías y juntas de los compartimentos para detectar cualquier abertura o agujero que no cumpla los requisitos. Después, las posibles grietas existentes en los compartimentos se reparan con materiales resistentes al fuego. 

A veces, los trabajadores pueden comprometer involuntariamente una estructura resistente al fuego. Los fontaneros, electricistas y otros profesionales también pueden perforar los conductos de ventilación, las paredes, los techos y los suelos mientras trabajan. Incluso los agujeros más pequeños pueden facilitar la propagación del humo y el fuego. Por ello, identificar los defectos ocultos y rellenarlos se considera también parte del mecanismo cortafuegos. 

Puertas cortafuegos

El objetivo principal de las puertas cortafuegos es ofrecer una salida de emergencia despejada, libre de obstáculos. También son un elemento importante de la estrategia de compartimentación de un edificio. Generalmente se refuerzan con sellado de humo frío o con tiras intumescentes que aumentan considerablemente la resistencia al fuego bloqueando el paso del humo. Como tales, las puertas cortafuegos son importantes medidas de seguridad pasiva contra incendios.

N.B. Independientemente del tipo de sistemas de extinción de incendios por el que desee optar, siempre deben ser llevados a cabo por profesionales y expertos cualificados. 

Una protección óptima debido a la combinación de ambos sistemas 

Para lograr una protección contra incendios eficaz, necesitará tanto sistemas de protección activa como pasiva. Los sistemas de protección activa ayudan a las personas a huir de las llamas, pero suelen tener margen de error. Por ejemplo, si las tuberías de los aspersores se congelan, dejarán de funcionar y esto puede resultar nefasto durante un incendio. Por lo tanto, los edificios también requieren que se instalen sistemas de protección pasiva contra incendios. 

Ambos sistemas de extinción de incendios se combinan para garantizar la protección total de su edificio. Por ejemplo, las cortinas de humo pueden dirigir el humo hacia las rejillas de ventilación y, después, expulsarlo. De forma alternativa, los sistemas de protección pasiva contra incendios pueden contener el fuego en una zona específica para que el sistema de extinción pueda sofocarlo rápidamente. 

Los edificios nuevos pueden equiparse con sistemas de protección pasiva y materiales resistentes al fuego. Por otra parte, los edificios antiguos pueden equiparse con paneles y cortinas de humo para disponer de una capa adicional de protección y optimizar la eficacia de las medidas existentes de protección activa contra incendios. 

Como ya se ha señalado, en la medida de lo posible, conviene instalar sistemas tanto de protección activa, como de protección pasiva para maximizar la protección contra incendios del edificio. Combinados, pueden ayudar a evitar grandes daños materiales y a prevenir, o al menos reducir, las pérdidas económicas y, lo que es más importante, a salvar vidas. 

Puntos clave 

• Los sistemas de seguridad contra incendios, tanto de protección activa, como de protección pasiva, son de vital importancia para proteger un edificio, sus ocupantes y sus bienes. Para lograr una protección óptima se necesitan ambos elementos. 
• Las medidas de protección activa y pasiva contra incendios desempeñan funciones diferentes, pero actúan de forma conjunta para prevenir o controlar los incendios y ayudar en la evacuación y a los servicios de emergencia, siempre que sea necesario. 
• Cuando se trata de sistemas de protección contra incendios, tanto activa como pasiva, es necesario realizar una instalación correcta y llevar a cabo un mantenimiento continuo. Por consiguiente, para su instalación es necesario consultar siempre a profesionales y expertos. 
• En los locales comerciales es un requisito legal llevar a cabo una evaluación del riesgo de incendio para determinar los peligros de incendio y los requisitos de protección contra incendios del edificio. Parte de esta tarea consistirá en exponer un plano del edificio en el que se indique la ubicación de los sistemas de electricidad y de gas, así como las salidas de emergencia. Lo utilizarán los bomberos cuando acudan a un edificio en llamas. Otro elemento clave es precisar la colocación óptima de los extintores.

Conclusión 

Al llevar a cabo proyectos de nueva construcción o rehabilitar la protección contra incendios de su edificio, siempre debe tener en cuenta la instalación de sistemas de protección contra incendios tanto activa como pasiva como parte de su estrategia de seguridad contra incendios. Con un sistema de protección pasiva contra incendios puesto al día, los ocupantes del edificio pueden estar tranquilos sabiendo que, en caso de incendio, tendrán tiempo de sobra para escapar. Tanto las medidas de protección activa como las medidas de protección pasiva contra incendios son adecuadas para luchar contra el fuego y proteger vidas, sobre todo cuando estas medidas se combinan.